Мятный чай улучшает память и внимание.

Новое исследование, опубликованное в Human Psychopharmacology: Clinical and Experimental, добавляет новые доказательства того, что перечная мята может улучшить память и внимание у здоровых взрослых. Результаты показывают, что употребление умеренной дозы чая с перечной мятой улучшило несколько типов когнитивных способностей по сравнению с плацебо. Эти преимущества сопровождались увеличением притока крови в префронтальную кору — часть мозга, отвечающую за такие функции, как внимание и рабочая память. Но неожиданно эти сосудистые изменения не объяснили улучшения когнитивных способностей, что предполагает, что за это могут быть ответственны другие механизмы.

Предыдущие исследования предполагали, что перечная мята может улучшить внимание, рабочую память и даже настроение. Некоторые ученые предположили, что эти преимущества возникают из-за того, что перечная мята увеличивает мозговой кровоток, особенно в префронтальной коре. Это позволило бы большему количеству кислорода и питательных веществ достичь мозга, потенциально повышая умственную работоспособность. Другие указали на активные ингредиенты перечной мяты, такие как ментол, которые могут влиять на нейротрансмиттерные системы, участвующие в познании. Текущее исследование было направлено на проверку того, действительно ли улучшенный кровоток выступает в качестве моста между перечной мятой и лучшим мышлением.

«Проект был задуман и реализован моим студентом магистратуры Лукой Нетцлером, который сейчас учится в докторантуре», — пояснил соавтор Брайан Ловелл, доцент Нортумбрийского университета. 

«Эффекты улучшения когнитивных способностей перечной мяты хорошо известны, но мало внимания уделялось возможным механизмам, в частности нейроваскулярным механизмам, которые могут лежать в основе этих эффектов. Здесь мы хотели изучить это подробнее, задаваясь вопросом, могут ли острые (краткосрочные) положительные изменения в познании, в частности памяти и внимания, после употребления небольших количеств перечной мяты быть опосредованы увеличением притока оксигенированной крови к префронтальной коре, оцененным с помощью fNIRS».

Исследователи из британского учреждения набрали 25 здоровых взрослых добровольцев в возрасте от 20 до 56 лет и случайным образом распределили их в одну из двух групп. Одна группа выпила чашку мятного чая, а другая получила плацебо — чашку теплой воды, в которой, как сказали участникам, содержался экстракт мяты. Этот односторонний слепой дизайн гарантировал, что участники не знали, в каком состоянии они находятся, что помогло контролировать эффекты ожидания.

Участники выполнили ряд компьютерных заданий как до, так и после употребления назначенного им напитка. Эти задания измеряли ряд умственных функций, включая память, внимание и визуально-пространственную обработку. Например, задание на припоминание изображений проверяло эпизодическую память, предлагая участникам распознавать ранее просмотренные изображения. Другое задание, называемое серийными тройками, требовало от участников многократно вычитать три из большого числа, что проверяет внимание и рабочую память. Исследование также включало задания на кратковременное припоминание слов и визуально-пространственную память. 

В то же время исследователи использовали ближнюю инфракрасную спектроскопию (NIRS) для мониторинга изменений мозговой активности путем измерения уровня оксигенации крови. Этот неинвазивный метод отслеживает относительные концентрации оксигенированного и общего гемоглобина в мозге и особенно хорошо подходит для измерения кровотока в префронтальной коре. Измерения проводились как в состоянии покоя, так и во время выполнения задач, как до, так и после вмешательства.

Результаты показали, что участники, которые пили мятный чай, показали лучшие результаты по всем четырем когнитивным задачам после употребления. Они показали более выраженные улучшения в эпизодической памяти, рабочей памяти, кратковременном запоминании слов и визуально-пространственной памяти по сравнению с группой, принимавшей плацебо. Эти различия были статистически значимыми и последовательными для разных задач.

Интересно, что в группе плацебо на самом деле наблюдалось небольшое снижение производительности при выполнении некоторых задач во время второго раунда тестирования, что может быть следствием усталости или снижения мотивации — то, что, по-видимому, компенсировала мята перечная. 

В дополнение к когнитивным улучшениям, у участников группы, принимавшей мяту, также наблюдалось повышение оксигенации крови в префронтальной коре. Два ключевых маркера гемодинамической активности — оксигенированный гемоглобин и общий гемоглобин — были значительно выше после употребления чая с мятой. Эти эффекты не наблюдались в группе плацебо, что подтверждает идею о том, что мята способствует большему мозговому кровотоку.

«Перечная мята, употребляемая в виде чая, вызывает краткосрочные улучшения когнитивных способностей, особенно памяти и внимания», — сказал Ловелл PsyPost. «Наш протокол не позволял нам исследовать устойчивость этих полезных когнитивных эффектов».

Несмотря на это, исследователи не обнаружили связи между изменениями в кровотоке и улучшением когнитивных способностей. Статистический анализ показал, что повышение оксигенации крови не предсказывало, насколько улучшилась память или внимание участника. Даже после корректировки изменений в кровотоке когнитивные преимущества перечной мяты оставались значительными. Это говорит о том, что увеличение кровотока не является причиной того, что перечная мята улучшает мышление, по крайней мере в краткосрочной перспективе. 

Этот результат был несколько неожиданным для исследовательской группы, которая ожидала, что кровоток будет играть посредническую роль. Возможно, что небольшой размер выборки ограничил их способность обнаружить связь, сказал Ловелл. Более крупные исследования, как правило, необходимы для надежной проверки эффектов посредничества, особенно когда связи между переменными незначительны. Исследователи также отметили, что способ обработки данных NIRS мог повлиять на результат. Будущие исследования могут выиграть от более подробного анализа времени и места изменений кровотока.

Одно из альтернативных объяснений заключается в том, что перечная мята влияет на химию мозга способами, которые не зависят от кровотока. Ментол, основное соединение в перечной мяте, взаимодействует с рецепторами, участвующими в холинергической системе, которая играет ключевую роль в обучении и памяти. Ментол может помочь сохранить уровень ацетилхолина в мозге, блокируя ферменты, которые его расщепляют, усиливая передачу сигналов между нейронами. Он также активирует определенные рецепторные каналы, которые влияют на бдительность и сенсорную обработку. Эти химические пути могут дать лучшее объяснение когнитивным эффектам перечной мяты, чем изменения только в кровоснабжении.

Результаты исследования согласуются с предыдущими работами, показывающими, что перечная мята может обострять умственную деятельность. В отличие от многих более ранних исследований, в которых использовался аромат перечной мяты, в этом исследовании использовалась относительно небольшая доза мятного чая — всего 200 миллилитров. Низкая доза и простота приготовления предполагают, что перечная мята может быть практичным и естественным инструментом для улучшения когнитивной деятельности в повседневных ситуациях. Тот факт, что производительность группы плацебо снизилась при выполнении некоторых задач, в то время как у группы перечной мяты она улучшилась, повышает вероятность того, что перечная мята может помочь в борьбе с кратковременной умственной усталостью. 

Хотя результаты многообещающие, авторы предупреждают, что исследование имеет ограничения. В частности, размер выборки был небольшим, а дизайн оценивал только краткосрочные эффекты. Неизвестно, как долго могут сохраняться когнитивные преимущества перечной мяты. Исследование также не контролировало диету участников, потребление кофеина или физическую активность, все из которых могут влиять на когнитивные функции и кровоток.

Исследование также поднимает вопросы для будущих исследований. Например, если поток крови не является медиатором, то что является? Дальнейшие исследования могли бы изучить другие физиологические или химические процессы, такие как изменения в нейротрансмиттерах, которые могли бы объяснить наблюдаемые эффекты. Также может быть полезно протестировать различные дозы перечной мяты или изучить, являются ли определенные соединения в растении более ответственными за ее преимущества. Ментол, вероятно, не единственный активный ингредиент — перечная мята содержит ряд других химических веществ, включая ментон и лимонен, которые также могут влиять на функцию мозга.

В долгосрочной перспективе Ловелл сказал, что он надеется развить эти результаты, проведя более масштабные исследования с большим количеством оценок после вмешательства и более точными методами визуализации. Изучая, как различные соединения в перечной мяте влияют на мозг и как долго сохраняются преимущества, они стремятся лучше понять потенциал этой повседневной травы для поддержки когнитивного здоровья.